Plus précisément la modulation QAM (Quadrature Amplitude Modulation ou modulation d'amplitude en quadrature) est utilisée pour chaque tonalité ou porteuse du signal adsl. Le signal adsl est constitué de tonalités multiples discrètes (Discrete MultiTone ou DMT).

Le diagramme suivant est extrait de la recommadation G.992.3 de l'UIT. C'est la représentation de la constellation des états d'amplitude et de phase qu'une tonalité peut prendre dans le cas d'un nombre de bits égal à 5 soit 32 états.